西沙群岛

西沙群岛（Xisha Islands or Paracel Islands，亦称帕拉塞尔群岛），为中国南海诸岛四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛构成，是中国南海陆地面积最大的群岛，北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西止于中建岛。由海南省三沙市西沙区管辖。西沙群岛地处北纬15°46′～17°08′，东经111°11′～112°54′之间，处于中国大陆、东沙群岛与海南岛及中沙、南沙群岛之间的中心环节，为中国与南洋群岛、中南半岛及印度洋沿岸各国交流的南海航道要冲。三沙市行政中心在西沙群岛永兴岛。 

西沙群岛分布在50多万平方公里的海域，共有22个岛屿，7个沙洲，有8座环礁，1座台礁，1座暗礁海滩，陆地总面积约10平方公里，海岸线长518公里。其中永兴岛最大，为3.2平方公里（含石岛），石岛最高，海拔15.9米，东岛环礁的高尖石是南海唯一一座火山角砾岩岛屿。

西沙群岛海域辽阔，陆域低、平、小，最高的石岛为海拔15.9米，低于5米的岛屿20座，占62.3%；岛礁均为海洋型岛屿，除高尖石为火山角砾岩组成的基岩岛外，其余全是以珊瑚、贝屑为主组成不同岩土的珊瑚岛礁，珊瑚礁盘大；部分海岸发育有海滩岩，地形平坦，地貌类型较简单。

在这里，40多个岛、洲、沙、礁、滩星罗棋布，集中分布于50多万平方千米的辽阔海域，西沙群岛旅游资源类型多样，海波荡漾，阳光明媚，热带海岛风光特色鲜明，吸引着无数中国游客慕名前往。而作为我国热带海洋和海岛旅游资源的典型代表，其宣德群岛更被誉为“中国的马尔代夫”。

同时，宣德群岛还具有丰富的生物资源。大海里，由于当地较为稳定的水温，附近底层水温甚至存在上升的趋势，各类海洋生物便喜欢在此聚集。作为我国主要热带渔场，宣德群岛记录在案的重要或珍稀海洋生物种类较多，拥有珊瑚礁鱼类和大洋性鱼类400余种，是金枪鱼、马鲛鱼、红鱼、鲣鱼、飞鱼、鲨鱼、石斑鱼的重要捕捞渔场。除了海洋生物，这里也是陆地动植物的理想栖息地。宣德群岛中的东岛就是西沙最有生机的岛，岛上不仅植被茂盛，海鸟众多，还有十几个野牛群、野狗、山羊、野鸡等。

西沙群岛海域面积50多万平方公里，共有40座岛礁，其中露出海面的29座，总面积约10平方公里，是南海诸岛中露出水面岛洲最多的一群。大致以东经112°E为界，分为2大群组：位于东北面的是宣德群岛，海南渔民称为“东七岛”；位于西南面的是永乐群岛，海南渔民习惯称为“西八岛”。

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曾有人说，不到南海，不知道海洋的博大；不到西沙，不知道大海的神奇。而去过西沙群岛的人更深有体会地表示：“西沙归来不看海，从此马代是路人”。而且这里只属于中国，是世界上唯一只接待中国公民，仅对中国大陆公民的海岛。这更增加了这片土地的神圣性。

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